Repin escribió los retratos de Tolstoi muchas veces. En 1891, retrató al escritor acostado con un libro debajo de un árbol, en Yasnaya Polyana.
Tolstoi se encuentra en un lugar acogedor, bajo los árboles a la sombra, en su túnica azul, cubierta de blanco. Los rayos de sol que vieron el atuendo blanco del escritor, saltando por todas partes (sobre la ropa, sobre la hierba, sobre las hojas de los árboles) le dan a la imagen un encanto inexplicable.
Repin consideró esta imagen hermosa. Disfrutó del espectáculo del reposo del gran hombre, cuando su cuerpo, cansado durante años, y quizás el trabajo físico que se realizó, necesitaba descanso, y el espíritu incansable y alegre exigió insistentemente comida para su incesante actividad.
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