Repin a peint plusieurs fois des portraits de Tolstoï. En 1891, il dépeint l’écrivain couché avec un livre sous un arbre à Yasnaya Polyana.
Tolstoï se trouve dans un endroit confortable, sous les arbres à l’ombre, sur sa robe bleue, se cachant en blanc. Des lapins ensoleillés, mouchetés par la robe blanche de l’écrivain, sautant partout – sur les vêtements, l’herbe, le feuillage des arbres – confèrent à la peinture un charme inexplicable.
Repin considérait ce tableau magnifique. Il appréciait la vue du repos du grand homme, lorsque son corps, fatigué des années, et peut-être du travail physique accompli, avait besoin de repos, et l’esprit infatigable et joyeux exigeait constamment de la nourriture pour ses activités en cours.
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