Le premier maître à commencer à travailler dans cette technique a été Suzuki Harunobu. Il a non seulement introduit des innovations techniques dans l’art de la gravure sur bois, mais a également utilisé ses capacités pour transmettre l’état émotionnel complexe de ses héros et héroïnes.
Harunobu a également appliqué la palette de couleurs la plus riche obtenue lors de l’impression à partir de sept planches ou plus, et une technique telle qu’une peau, créant une transition en douceur du sombre au clair. Plus important encore, il a utilisé un grand nombre de lignes de caractères différentes: noir épais et couleur, et en relief, donnant une dépression à peine perceptible sur du papier doux.
Harunobu est la créatrice d’un nouvel idéal de beauté: une jeune fille avec une silhouette mince et élégante et de minuscules bras et jambes. Son prototype était une vraie femme – la fille d’un marchand de fruits et légumes Osen, en l’honneur duquel des poèmes et des chansons ont été composés par des dandys de la ville moderne.