El cuadro fue pintado por Bruegel en 1560. La trama y la composición están cerca de trabajos de Bruegel como Proverbios y La batalla de Maslenitsa y el ayuno, creados un año antes. Están unidos por la composición colorida y de múltiples figuras, el deseo de una cobertura exhaustiva y extremadamente detallada del tema elegido.
N. A. Gershenzon-Chegodaeva señala que los tres trabajos son marcadamente didácticos en su naturaleza; su base es el “tema de la locura de la existencia humana en las condiciones del” mundo invertido “”.
Sandra Hindman señala que la tradición de representar juegos infantiles existió incluso antes de Bruegel, en el siglo XV: este motivo a menudo estaba presente en los campos de calendarios y libros de libros. Es muy probable que Bruegel esté familiarizado con tales ilustraciones, pero la gama de juegos que describió es mucho más amplia que la de sus predecesores, y tiene, al parecer, un simbolismo ligeramente diferente.
La pintura representa una plaza del pueblo; a su derecha, una calle se adentra, y a la izquierda se ve un fragmento del paisaje: unos pocos árboles, un césped y un pequeño río. En todas partes vemos grupos de niños absortos en el juego. Curiosamente, diferentes autores citan números diferentes con respecto a su número: algunos indican que los niños en la imagen son “más de 230”, otros que “más de 250”. Jean-Pierre Vanden Branden en su obra “Les Jeux d’enfants de Pierre Bruegel” nombra figuras más específicas: 168 niños y 78 mujeres.
Se dan diferentes números con respecto al número de juegos jugados por Bruegel: 83, 86, más de 90.
Los participantes de esta escena de masas no están unidos por ninguna acción común: están divididos en grupos aislados e indiferentes. Se llama la atención sobre el hecho de que los personajes de Bruegel tienen muy pocos niños: están representados más como pequeños adultos. La idealización de la infancia, que se convertirá en algo típico al representar a los niños en los próximos siglos, no se practicó en absoluto en la época de Bruegel: en la infancia, solo vieron la etapa de preparación para la vida adulta y trataron a los niños en consecuencia.
Las caras de los niños carecen de características individuales y parecen primitivas y opacas. Ningún niño sonríe, su diversión luce seria, enfocada.
Dado que los niños se representan de una manera tan inusual para nosotros, es difícil decir si los adultos están en la imagen. Muchos investigadores creen que Bruegel retrató solo el mundo de los niños; otros admiten que hay varios adultos en la imagen.
La composición de la imagen atrae la atención hacia un horizonte inusualmente alto y una perspectiva desplazada, dirigiendo la mirada del espectador hacia la derecha y la profundidad.
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