Pintura del maestro suizo de neoclasicismo de Angelika Kaufman “Joven vestal”.Tamaño de la pintura 60 x 41 cm, óleo sobre lienzo. Las vestales son sacerdotisas de la diosa Vesta, de las cuales originalmente había cuatro, y luego seis. Vesta en Italia, Hestia en Grecia, fue considerada la diosa patrona del hogar familiar y el fuego de sacrificio.
Vestalki fueron elegidos reyes, y en la república – el sumo sacerdote, por sorteo, de una veintena de niñas.
Se solicitó a los solicitantes de Vestals: origen patricio, edad no menor de 6 años y no mayor de 10 años, ausencia de defectos físicos y, finalmente, permanencia de ambos padres en Italia. Del deber de servir a Veste, la niña podía ser relevada solo por circunstancias familiares especiales.
Cada vestal debía permanecer en su puesto durante 30 años, a partir de la fecha de la elección; Los primeros 10 años que ella estudió, el segundo sirvió y el último enseñó a otros. Después de este tiempo, ella era libre y tenía derecho a casarse; pero lo último era extremadamente raro, porque se creía que el matrimonio con una vestal no conduciría al bien. Al frente de las vestales estaba el más viejo de ellos, recibiendo órdenes directamente del sumo sacerdote principal.
Los deberes de las vestales, además de la castidad estricta, consistían principalmente en mantener el fuego sagrado, en mantener limpio el templo, en ofrecer sacrificios a la diosa Vesta y las fiestas, en proteger paladio y otros santuarios. La fiesta principal en honor de Vesta en Roma se llamaba Vestalia y se celebró en junio.
Durante la Vesta, los romanos hicieron una peregrinación descalza al templo de la diosa y aquí le ofrecieron sacrificios. La violación del voto de inocencia fue castigada entre las vestales enterrándolas vivas en el suelo en el Campus Sceleratus, y el seductor fue condenado a muerte. Vestal, culpable de extinción del fuego sagrado, fue castigado con varas.
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