Matisse et ses amis Albert Marche, André Derain, Maurice de Vlaminck et Georges Rouault étaient appelés Fauvistes au Salon d’automne de 1905, c’est-à-dire “sauvages”. Ils sont généralement considérés comme membres d’un groupe artistique, bien qu’une telle représentation soit une extension évidente. Ils étaient différents, ne convergeant que dans leur rapport à la couleur.
Le fauvisme revendiquait la prédominance de la couleur sur la forme. Parmi les prédécesseurs du fauvisme, il faut tout d’abord noter Gauguin; plus tard, ses idées ont été développées par des expressionnistes. Le terme lui-même a été “inventé” par le critique L. Veksel, qui, comparant la figure de bronze d’Albert Marche exposée au Salon d’Automne avec l’œuvre du sculpteur du XVe siècle Donatello situé à proximité, s’est exclamé: “Pauvre Donatello! Il était entouré de sauvages!
Le tableau “Jeune marin” a été créé par Matisse lors de sa fascination pour le fauvisme. Plus tard, l’artiste a écrit: “Le fauvisme était un cours de courte durée. Nous l’avons imaginé afin de montrer la signification de chaque couleur, sans privilégier aucune d’entre elles.”