El incendio de los depósitos de petróleo el 28 de noviembre de 1789 en el gueto veneciano es otra señal de advertencia que anunció el declive de la gran ciudad. Un artista de setenta y ocho años, a pesar de su incomodidad, sigue haciendo bocetos a gran escala. Uno de ellos, ubicado hoy en el Museo Metropolitano de Nueva York, sirvió de base para la pintura “Incendio en el barrio de San Marcuola”.
Las llamas que se extendieron a las casas vecinas con almacenes destacaron las paredes y los techos en los que los bomberos intentan heroicamente resistirlo.
El primer plano es casi todo el horizontal marcado con la parte posterior de los espectadores y simpatizantes. Una paleta de tonos cálidos de colores rojizos y dorados irrumpe en el color del crepúsculo, transmitiendo tan perceptiblemente el calor del fuego monstruoso. El pincel dinámico de Guardi con una pincelada en vivo, transfiriendo ráfagas irregulares de la pared de llamas al lienzo, se vuelve verdaderamente libre, impetuoso.
El artista no trata de atraer el fuego, sino que transmite su esencia destructiva que lo consume todo. Tal encarnación de la furia ardiente, los experimentos en el campo del color se reunirán solo unas décadas más tarde en las obras del romántico inglés William Turner. Las lecciones de los venecianos se convertirán de muchas maneras en la base para los artistas, quienes fueron priorizados en el sistema de búsquedas pictóricas.