Au tournant des XVe et XVIe siècles, Botticelli a créé une série de peintures conçues pour décorer les coffres de l’église sur la vie de Saint-Zinovius, qui s’est converti au christianisme dans sa jeunesse et était célèbre pour ses capacités exceptionnelles à ressusciter les morts.
Créé dans une période ultérieure de l’œuvre de la prédelle, “L’histoire de Saint-Zinovius”, raconte quatre scènes successives de la légende qui suivent directement. Sur le côté gauche de l’image se trouve un garçon qui est tombé sous les roues d’un wagon. La mère amène l’enfant mort au saint, qui le guérit et retourne chez les parents. À droite, nous voyons le saint sur son lit de mort.
Cet évêque a vécu au IVe siècle, mais l’histoire a été transférée par l’artiste dans son environnement contemporain. Les caractéristiques et les scènes architecturales, parmi lesquelles se déroulent des événements, rappellent au spectateur de Florence le XVe siècle. Par exemple, dans la composition “Miracles de Sainte-Zinovie”, la place florentine de San Pierre Maggiore est reconnue. Les images révèlent une similitude avec la peinture de la limite du travail de l’artiste moine florentin de la première moitié du XVe siècle, Fra Angelico, aux volumes géométriques clairs de l’architecture, convexe, mais en même temps privé de figures de poids, peints dans des tons sonores purs.
Les rues des peintures de Botticelli sont terriblement vides, les paysages en arrière-plan semblent presque sans vie, et le rythme des lignes d’un calme et anguleux se transforme facilement en tourbillons flamboyants de draperies et de gestes extatiques. La sévère simplicité du langage pictural du maître et le sens du catastrophisme exprimés dans un certain nombre de scènes de ce cycle évoquent des associations avec le pouvoir d’exposition populaire et l’esprit fougueux des sermons de Girolamo Savonarola.
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