En la Academia de Artes de San Petersburgo, donde Bryullov estudió durante 12 años, el clasicismo era alfa y omega; fue igualado, fue plantado. Pero Bryullov no se convirtió en un clásico ortodoxo: la única imagen que encaja completamente en los cánones del clasicismo es su trabajo de graduación “Apariencia a Abraham de los Tres Ángeles”, por la cual recibió una medalla de oro.
En Italia, el artista intentó durante algún tiempo crear un gran lienzo clásico, pero nada resultó.
A finales de la década de 1820, Bryullov abandonó estos intentos infructuosos. Todo lo que quedaba eran bocetos y lienzos sin terminar, como La conversación de Numa con la ninfa Egeria, 1824, y Herminia en pastores.
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