La peinture de petite taille d’Antonio Pollaiolo, un peintre florentin de l’ère Quattrocento, représente l’un des exploits de l’ancien héros grec Hercule, ou Hercule. La deuxième tablette avec une composition sur le thème de ce mythe est également au musée.
Les chercheurs suggèrent que les deux œuvres sont des croquis de grandes peintures, qui ont été commandés par l’artiste Piero Medici, ou leurs copies réduites. Mais il peut s’agir d’œuvres indépendantes, et d’autant plus que Pollayolo a réussi à doter une si petite image d’une monumentalité.
En tant qu’intrigue, le maître a pris cette partie du mythe d’Hercule dans lequel il se bat avec l’hydre de Lerne, un serpent géant qui avait de nombreuses têtes et l’une d’entre elles est immortelle. L’artiste transfère la tension de la bataille, dépeignant les muscles gonflés du héros et une expression désespérée sur son visage. Le travail est plein de mouvement.
La force et la puissance d’Hercule sont soulignées par le paysage situé bien en dessous et par le fait que le personnage principal est placé contre le ciel. Mais en même temps, le peintre était clairement fasciné par les belles lignes élastiques des draperies, le corps de serpent, le ruban sinueux de la rivière, qui créent un motif complexe dans l’œuvre.
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