Dans le portrait des régents, en plus du vieux serviteur, cinq hommes sont représentés, très différents dans leur apparence, leur caractère et leurs capacités spirituelles. Plein d’énergie cachée, mais effroyablement écrasante, le vieil homme de gauche affronte ses collègues faibles, maintenant désolés, puis abandonnés.
Parmi eux, l’attention est attirée sur un dandy soigneusement habillé de la dernière mode du jour au bord droit de l’image. Avec des traits nerveux, déchirés et rapides, Hals écrit des cascades de plis froissés et plissés sur sa chemise blanche; geste gracieux d’une main dans un gant sombre sur le fond de la magnifique blancheur de la manche; un bas rose rougeâtre ajusté sur son genou.
L’élégance complète du costume, l’expressivité esthétique de ces tissus, ces couleurs sont dans un étrange décalage avec le vide fatigué du visage chiffonné, sans forme, bien que toujours assez jeune. Son voisin, poussé un peu plus loin dans les profondeurs de l’image, baissé et gravement malade, regarde droit devant lui avec un regard dénué de sens. Cependant, ni l’un ni l’autre, essentiellement, ne se tournent vers le spectateur, ne le remarquent pas, plongé dans une apathie irréfléchie. À cet égard, l’exception parmi les personnages de l’image est une personne assise au centre sur le côté de la table. Sur son visage plutôt jeune et attrayant se trouve le cachet de l’intelligence et de la bienveillance; la fatigue et la déception de ses voisins prennent son importance en tant que vision du monde justifiée et significative.
Il y a trop de détachement réfléchi dans le regard dirigé vers le spectateur pour que la connexion vivante qui était autrefois si caractéristique de nombreuses œuvres de Hals s’établisse entre lui et le spectateur. La peinture s’est nettement estompée, les couleurs sont devenues trouble et ont perdu de la profondeur, et pourtant la force et la virtuosité de la peinture témoignent des énormes possibilités créatives de l’artiste de quatre-vingt ans. Il est arrivé que les amateurs de peinture lisse et “agréable” n’aient pas pu apprécier la beauté et l’expressivité de la manière profondément subjective et individuelle de Hals.
Ils ont dit que ses peintures avaient été écrites avec insouciance, que la main de l’artiste tremblait de vieillesse. Même s’il en était ainsi, son sens de la forme était si aigu que de larges traits généralisants sculptaient avec précision le volume, transmettaient la nature du mouvement, la texture du tissu et l’expression complexe du visage humain. \
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