Au moment du séjour de Rossetti à la Royal Academy of Artists, on leur a enseigné à honorer leurs prédécesseurs, et les étudiants ont souvent copié les toiles ou sculptures les plus célèbres, ainsi que étudié les biographies de maîtres célèbres; des épisodes imaginaires de leur vie étaient souvent reproduits dans les murs de la Royal Academy.
Ainsi, par exemple, la peinture de William Dyce “Le premier croquis en couleur du Titien” montre comment un jeune artiste italien utilise le jus de fleurs pour colorer un dessin de la Vierge.
L’attitude respectueuse de Rossetti envers les maîtres du passé se reflète dans plusieurs de ses peintures représentant des peintres au travail, y compris les tableaux “Giotto peint un portrait de Dante” et “Giorgione au travail” – dans le second d’entre eux, trois spectateurs regardent comment le maître vénitien peint une fille assise.