Esta extraña imagen muestra a Shrove Tuesday, cuando comenzaron las procesiones de carnaval en el centro de Madrid. Este feriado anual finalizó con el funeral de sardinas, que, de hecho, terminó Shrovetide. Esto fue seguido por la Cuaresma.
Las fiestas religiosas fueron el lienzo de toda la vida de España en aquella época.
En esta trama, Goya escribió varios lienzos, y El Funeral de una Sardina fue el más inquietante de ellos. A través del ritual cristiano, muestra claramente signos de antiguos cultos paganos. No sabemos nada sobre las circunstancias en las que se pintó este cuadro, ni sobre el momento exacto de su creación.
Las caras de casi todos los participantes del carnaval están ocultas bajo las máscaras características, anticipando esas imágenes de pesadilla que aparecerán más adelante en las famosas “Fotos Negras” de Goya.