Manet a toujours été intéressé par le costume, et donc les personnages “costumés” apparaissent dans beaucoup de ses œuvres. Lui-même aimait beaucoup s’habiller. Berthe Morisot, artiste de son entourage et juste un homme proche de Manet, a rappelé que lors du siège de Paris en 1870, il n’arrêtait pas de changer l’uniforme qui attirait le peintre par sa couleur.
“Joueur de flûte” a été écrit par Manet dans le style des gravures japonaises, caractérisé en ce que les chiffres sur eux étaient indiqués par des silhouettes claires, et que des détails mineurs n’étaient que soulignés. Cette caractéristique est accentuée par un arrière-plan de travail plat inhabituel. La critique a pris la photo de Manet plutôt cool; le comité de sélection du Salon de 1866 le rejeta. Un des journaux a déclaré, non sans méchanceté, “Cette œuvre n’a ni volume, ni air, ni perspective.
Le pauvre garçon ressemble à un cric de diamants, accroché à un mur imaginaire. “Manet a posé pour un musicien de l’orchestre de la Garde nationale, que l’un de ses amis militaires a envoyé à l’artiste. Le flûtiste, comme on le croit communément, a été écrit par l’artiste de son fils, Léon.
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