Matisse est arrivé à Nice en 1917 et est immédiatement tombé amoureux de cette ville. L’artiste était absolument fasciné par la lumière locale – “douce et mince, malgré son éclat”. Matisse a admis un jour à un de ses amis: “Quand j’ai réalisé que je pouvais me réveiller tous les matins au milieu de ce monde, j’étais prêt à mourir de bonheur. Seulement à Nice, loin de Paris, j’oublie tout, je vis calmement et je respire librement” .
Rester à Nice a causé toute une période dans l’œuvre de Matisse – l’une des plus fructueuses. Ici, il a peint plus de cinquante de ses odalisks, ainsi qu’une série de scènes de maison et une série de vues de fenêtres – comme La femme à la fenêtre, 1923-24. Il n’avait pas de résidence permanente dans cette ville. Il a changé la masse des hôtels, mais surtout aimé l’un d’eux – “Hôtel de la Méditerranée sur la Côte d’Azur”. “Je suis resté ici pendant quatre ans”, se souvient Matisse, “et nulle part je n’ai travaillé aussi facilement et librement que dans la chambre de cet ancien hôtel, construit dans le style rococo.”
Il aimait vraiment que le plafond de sa chambre soit tapissé de tuiles italiennes et que la lumière à travers les rideaux baissés pénètre dans la pièce en contrebas, comme si elle venait d’une rampe de théâtre. “C’était incroyable”, citent encore les maîtres, “c’était absurde et c’était incroyable.”
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