Parecería que a fines del siglo XIX era difícil introducir algo nuevo en el retrato de una mujer. Las mujeres escribieron todo, desde los académicos más “terry” y terminando con los modernistas entusiastas. Pero los retratos de mujeres de Cassat aún son algo diferentes de los retratos de otros artistas, incluidos los impresionistas.
En la literatura de crítica de arte se pueden encontrar estas palabras: “La artista vio un alma en sus heroínas”. Pero no se puede decir que otros pintores no vieron en sus modelos ni alma, ni carácter, ni individualidad. Llamamos “geniales” a los grandes retratistas precisamente porque revelaron el mundo interior de sus héroes. Y había bastantes retratistas de este tipo en la historia de la pintura. En este caso, ¿qué hay de nuevo en la visión de Cassat de una mujer?
En primer lugar, el hecho de que ella misma era una mujer.
Es por eso que pudo introducir en el retrato de una mujer una entonación completamente desconocida. Los trabajos que se presentan aquí (Dama en la mesa de té, 1883-85, Explicación y Retrato de Celeste en un sombrero de paja, 1891) son de particular interés para esta entonación en particular, que nadie más ha mencionado.