Dans son journal, Delacroix a écrit que lorsque l’inspiration le quitte, il prend un de ses livres préférés sur l’étagère et commence à le lire, sachant à coup sûr que la lecture stimulera son imagination fatiguée. La littérature pour l’artiste a toujours existé quelque part près de la peinture.
C’est à partir de la littérature qu’il a emprunté plusieurs fois des parcelles pour ses tableaux. Plus que d’autres, Delacroix aimait les auteurs anglais, et cela, sans aucun doute, a été affecté par l’influence d’un ami de sa jeunesse, l’artiste Richard Bonington. Un voyage à Delacroix en Angleterre en 1825 a pris sa place dans ce hobby. On sait qu’il a visité ici le théâtre de Londres pour regarder Hamlet.
La littérature anglaise sur les sujets empruntés par Delacroix domine presque – parmi ses auteurs préférés, nous trouverons Shakespeare, Robert Burns, Walter Scott et, bien sûr, Byron, qui a incité l’artiste à propos de deux de ses peintures les plus “sanglantes” – “La mort de Sardanapale” et ” Exécution du Doge Marina Falliero. “