L’image “Avant l’examen” montre de jeunes danseurs qui sont émotionnellement excités par l’excitation associée à leur performance à venir qui est importante pour eux.
Ici, Degas n’a pas mis la tâche de souligner la grâce exquise et la légèreté des jeunes ballerines, auxquelles il prêtait généralement le plus d’attention, mais a transmis un sentiment de l’état émotionnel interne des danseurs.
Chaque ballerine mettra l’accent sur son caractère individuel, sa propre humeur et son expérience, qu’elle essaie de contrôler à sa manière, mais aux premiers sons de la musique et en entrant sur scène, l’excitation disparaîtra immédiatement et tout sera consacré uniquement à la danse et au public.
L’image de vieilles femmes discutant sans soucis en arrière-plan ajoute une parcelle d’émotivité, soulignant la tension intérieure des jeunes ballerines. Il n’y a pas de poses mises en scène sur la toile, ce qui souligne favorablement le naturel de la scène.