Degas comenzó a esculpir pequeñas esculturas de cera a finales de la década de 1860 y, a medida que su visión se deterioraba, el artista prestó cada vez más atención a este género en particular. Los temas de las esculturas de Degas repitieron los temas de sus pinturas: bailarines, bañistas o jinetes al galope.
Estas obras de Degas esculpidas por sí mismas, reemplazaron los estudios con él, y solo unas pocas esculturas que terminó hasta el final, y publicaron solo una durante toda su vida: “Bailarina de catorce años”. Hechas de cera, estas esculturas eran muy frágiles y frágiles, pero después de la muerte de Degas, se encontraron alrededor de 70 obras conservadas en su taller, y los herederos del artista las transfirieron al bronce: el propio Degas nunca trabajó con el bronce. Las primeras muestras de estas esculturas aparecieron en 1921.
Durante muchos años se creyó que las esculturas de cera en sí mismas, de las cuales se hicieron los moldes, no pudieron sobrevivir, pero se encontraron en el sótano en 1954; Al final resultó que, se utilizaron duplicados especialmente hechos para el casting. Al año siguiente, todas las esculturas de cera de Degas fueron compradas por el coleccionista estadounidense Paul Mellon, quien, donando una pequeña parte del Louvre, aún posee la mayoría de ellas. Se realizaron aproximadamente 20-25 piezas de fundición con cada escultura de cera, por lo que el número total de copias es de aproximadamente 1,500. Algunas se pueden ver en los principales museos de todo el mundo, y en algunos lugares, por ejemplo, en Ny Karlsberg Glypotek, Copenhague, están completos establecer
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