Les longs panneaux de bois couvrant l’espace sous la peinture de l’autel sont souvent devenus une pierre d’achoppement pour les artistes. Habituellement, ils étaient remplis de scènes à plusieurs figures de la vie des saints, mais Botticelli a préféré des compositions simples construites sur un événement.
Dans ce cas, l’événement est l’extraction du cœur de saint Ignace, probablement Ignace d’Antioche, un vieil homme qui a terminé ses jours en tant que martyr à Rome, où il a été jeté aux lions pour être déchiré en morceaux. Le tableau a été peint, comme Vision de Saint Augustin, pour l’autel de l’église de San Barnaba.
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