Selon la légende grecque antique, Zeus, le seigneur des dieux et des mortels, admiré par la beauté du fils du roi Tros, le jeune Ganymède, a ordonné de l’enlever, constatant que la terre est un endroit indigne pour un beau jeune homme de rester. Au moment où Ganymède faisait paître les troupeaux de son père sur les pentes d’Ida, un aigle est apparu, envoyé par Zeus, a saisi les griffes d’un jeune berger et s’est emporté dans le ciel. Sur l’Olympe, Zeus a annoncé à Ganymède la volonté des grands dieux – d’être leur échanson et leur kravchim.
Depuis lors, Ganymède, qui a reçu l’immortalité de Zeus, offre aux dieux l’herbe à poux et le nectar – la nourriture et la boisson des dieux, qui donnent la vie éternelle et la jeunesse éternelle. Ganymède était l’un des trois fils du fondateur et premier roi de Troie – le roi Tros et la nymphe Kalliroi. En apprenant l’enlèvement de son fils, son père se livra au désespoir, mais Zeus consola le roi, lui montrant un fils classé parmi l’hostie des dieux; il l’a également placé parmi les constellations du zodiaque sous le signe du Verseau. Pour réconforter Ganymède, Zeus a présenté une vigne dorée, symbole de la vie éternelle, faite par Héphaïstos, et une paire de magnifiques chevaux divins.
Le mythe de Ganymède était populaire dans la Grèce antique et dans l’Empire romain. Ganymède était l’un des personnages les plus populaires des beaux-arts anciens, ainsi que de l’art des petites formes: plastiques, reliefs de sarcophages, figurines en terre cuite et peintures en vase. Dans l’art de l’Antiquité tardive, Ganymède était représenté vêtu d’un manteau avec un bonnet phrygien sur la tête, avec un bâton de berger et accompagné d’un aigle ou d’un chien. Une belle statue antique a été conservée – une répétition de la statue du célèbre Léochar, représentant l’enlèvement de Ganymède par l’aigle.
Le type habituel dans l’art de la Renaissance le montre plus tard comme un aigle capturé ou assis sur le dos – un oiseau le soulève dans les airs: les ailes d’un aigle sont déployées en vol ou couvrent un jeune homme. Dans les beaux-arts européens, le mythe est incarné dans de nombreuses œuvres, dont le relief en bronze de Filaret aux portes de la cathédrale de Saint Petra à Rome, dessin de Michel-Ange, fresques de B. Peruzzi et J. Pordenone, une peinture de Correggio, deux sculptures de B. Cellini, fresques de J. Tintoretto et Annibale Carracci, peintures de P.-P. Rubens et Rembrandt.
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