L’idée d’écrire le tableau “En Russie” de l’auteur est née 10 ans auparavant et s’appelait à l’origine “Chrétiens”. L’artiste réfléchit au sort du peuple russe et au sort de son pays. Ce n’est pas en vain dans l’intrigue que se produisent les hauts et les bas qui vont de l’antiquité à la modernité.
Nous voyons ici la scission de la Russie, de Tolstoï et de Dostoïevski, le tsar avec le patriarche, un soldat aveugle et une sœur de miséricorde. Dans le contexte du paysage russe, directement à Dieu lui-même, ils se déplacent tous par la procession. Chacun a son propre chemin vers Dieu, mais tout seul va dans le même sens, certains le font à la hâte, pointilleux, d’autres pas si vite, mais sûrement. Devant une telle procession aux multiples facettes se trouve un garçon paysan de 12 ans. L’artiste a voulu le montrer comme l’incarnation la plus parfaite de l’âme nationale.
Au début, le maître avait prévu d’écrire Jésus, qui conduira la foule dans le Royaume de Dieu. Mais, ici il fallait tenir compte de la critique moderne, donc, dans cette dernière version, il refusait l’image du Christ. Néanmoins, sa présence dans l’image est toujours dépeinte, mais à l’image de l’ancien, fanée depuis l’époque du Sauveur.
De ce fait, c’est le paysan qui est l’image idéologique centrale de l’œuvre. Nesterov, avec la philosophie populaire, a essayé de réaliser l’idée de justifier la souffrance du peuple au nom de la rédemption. Il voulait montrer que l’introduction du christianisme en Russie était une étape très difficile et douloureuse.
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