Bruegel no inventa esta trama. La Edad Media gótica también desarrolló una iconografía bastante bien diferenciada del baile de la muerte, el triunfo de la muerte, el arte de morir. Estos son diferentes motivos iconográficos.
Las “danzas de la muerte” solían ser una serie de escenas que representaban una danza circular, donde los esqueletos, rebotando convulsivamente, arrastraban a personas de diferentes orígenes a la danza: emperadores, cardenales, comerciantes. “Los triunfos de la muerte”: estas son las imágenes en las que la mayoría de los esqueletos o la muerte con una guadaña en forma de cadáver en decadencia toma posesión del mundo.
En los Países Bajos, la Inquisición rabiaba, los españoles intentaron reprimir un levantamiento popular con fuego y espada. Todo esto se refleja en la obra del artista.
En el cuadro “El triunfo de la muerte” escrito alrededor de 1562, Bruegel, como si mirara el mundo a través del prisma de Bosch, crea un “elogio” misterioso de la muerte: en el resplandor de los incendios, la tierra se volvió árida y desierta, cubierta de pilares con ruedas de tortura y horca; En el horizonte – el mismo mar desierto con barcos moribundos.
La impresión de una fantasía siniestra se ve reforzada por el hecho de que Peter Bruegel presentó la Muerte en forma de innumerables hordas de guerreros esqueléticos, atrayendo multitudes de personas: cardenales y reyes, campesinos y soldados, mujeres y monjes, caballeros, amantes, banquetes, a un enorme ataúd abierto. En opinión de Pieter Bruegel, la humanidad frente a la Muerte aparece como una pluralidad impotente de partículas ciegas en el reino de los disparates, la crueldad y la destrucción total.
El espacio cubierto por la imagen está repleto de una variedad de escenas, llenas de varios símbolos. Aquí está la representación simbólica de la comprensión medieval del “triunfo de la muerte”, donde se representa como un esqueleto en un caballo flaco, y la “danza de la muerte” en la que todos son iguales ante el final inevitable.
En la esquina derecha hay una mesa rodeada de jóvenes que festejan y se entregan al libertinaje; también están esperando la muerte.
En la esquina izquierda hay una figura tendida en una corona, en un manto escarlata sobre pelaje de armiño, en lati, cuya muerte es un esqueleto; La muerte, que ya reclama sus derechos sobre ella, ahora está interesada en el oro que se encuentra al lado del rey, obtenido por medio de engaños y adquisiciones.
Cerca hay un cardenal con un sombrero de ala ancha, representado desde atrás, un simple habitante de la ciudad, que se ha caído; Junto a ella hay un bebé, que es olfateado por un perro esqueleto. Un caballo flaco conducido por un esqueleto dibuja un carro lleno de cráneos.
En un parapeto alto, junto a un edificio redondo de arquitectura clásica, los esqueletos vestidos con una apariencia de blancos, agrupados alrededor de la cruz, aparecen como un tribunal. En el fondo, la imagen está salpicada de horca, escenas de batallas e incendios.
Cuando miras los detalles, te sorprende una circunstancia: hay cientos de esqueletos, cientos de cráneos. Bueno, ¿qué puedes “exprimir”, por así decirlo, en un sentido artístico, figurativo desde el cráneo? Después de todo, todo es absolutamente monótono.
Pero Bruegel los retrata en tales giros, en posiciones tales que estos cráneos, por así decirlo, adquieren expresiones faciales. Parecen estar guiñando el ojo, a veces sonriendo, a veces sonriendo con algún tipo de sonrisa diabólica o, por el contrario, mirando amenazadoramente las fallas de sus ojos. Estos detalles son maravillosamente ejecutados por el artista y dan testimonio de su habilidad más alta.
El lienzo “El triunfo de la muerte” recuerda a la humanidad lo inevitable de la muerte. La autora considera que la muerte es el final de todo, porque no deja ninguna esperanza, ni para la gloria ni para la eternidad. Los esqueletos llevan a cabo su terrible juicio, del cual nadie puede escapar, ni el rey, ni el esclavo, ni el predicador, ni el pecador. Las personas, tratando de salvar de la muerte, se lanzan al agujero, en cuya tapa también hay una cruz, pero este lugar no parece ser la salvación, sino una especie de ratonera de la muerte.
El mundo se está muriendo bajo un funeral de campanas, balanceando esqueletos en la esquina superior izquierda de la imagen.
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