La imagen trágica, en la que Mane trabajó durante dos años, estuvo dedicada a los acontecimientos políticos en México. El hermano menor del emperador austriaco Franz Joseph Maximilian estaba sentado en el trono de México. Pero para disfrutar del reinado del archiduque austriaco no tuvo tiempo, tan pronto como llegó a su país, enfrentó una dura resistencia de los republicanos, cuyo líder era Benito Juárez.
Después de la sangrienta confrontación, Maximiliano fue capturado y condenado a muerte. Las solicitudes de toda Europa se dirigieron al nuevo gobierno con una solicitud de indulto al representante de la casa gobernante de Austria: los monarcas europeos, el presidente de los Estados Unidos, Hugo, Garibaldi apelaron a los republicanos, pero se llevó a cabo un tribunal militar y se fusiló al último monarca mexicano.
En el lienzo, vemos dos grupos: la mayor parte del espacio de la imagen está ocupado por un soldado con armas largas, en la esquina de la imagen está el emperador y sus pocos asociados. Alrededor del grupo condenado no hay nadie, al menos, un lugar pequeño; este Manet parecía enfatizar la posición deplorable de Maximilian, acorralado.
De toda la trama dramática, Mane eligió ese instante apenas perceptible, cuando las balas ya habían disparado desde sus armas y solo habían alcanzado su objetivo. Algunas figuras de la fuerza de la muerte ya se han echado atrás, y algunas todavía se mantienen firmes. La tragedia de la situación se multiplica por cien cuando se observa un pequeño grupo de curiosos curiosos: sus cabezas sobresalen indistintamente sobre un muro alto gris.
Se sabe que al crear este lienzo, el artista se centró en otra imagen conocida: “Disparos a los rebeldes en la noche del 3 de mayo de 1808”, pintada por Francisco Goya, uno de los pintores favoritos de Manet. Estas obras están unidas por la misma exposición, aunque Goya eligió un momento que muestra al condenado frente a una volea. A pesar de la similitud de las pinturas, el trabajo, la psicología y el movimiento de Manet todavía no se distinguen, es más estático y calmado, pero no menos expresivo y talentoso.
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