Ribera desarrolló algunos de los temas en muchos trabajos con varios matices emocionales y pictóricos.
Uno de ellos, el tema del sufrimiento y el martirio, asociado principalmente con las imágenes de los santos. San Felipe fue torturado por predicar el cristianismo. Ribera retrató cómo los verdugos lo arrastran por la cresta para arrancarle la piel.
Con una autenticidad tremenda, el cuerpo torturado del santo, brazos musculosos y enormes torsos de los verdugos están escritos. En el rostro del mártir, hermoso en su sufrimiento orante, lee la tremenda fuerza de la fe y la disposición para el sacrificio.
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