El Jardín de las Hespérides es quizás una de las pinturas mitológicas más famosas de Leighton. Las tres Hespérides, según el antiguo mito griego, custodiaban el manzano con manzanas doradas pertenecientes a la diosa Hera. El manzano creció en un jardín mágico en el borde del mundo, donde el carro celestial del sol terminó su viaje diario.
Hesperides simboliza los colores del atardecer. Esto se indica por sus nombres: Hesper, Egle y Eritheia.
Un dragón llamado Ladon, representado por Layton como una serpiente, ayudó a llevar el servicio de las Hespérides. Los artistas académicos a menudo hacían héroes de sus lienzos de personajes mitológicos. Pero Leighton interpreta el mito de las Hespérides, más bien, como un simbolista. Los académicos usualmente dirigían su atención al clímax del mito: el secuestro de manzanas de oro por parte de Hércules.
Una imagen completamente diferente ofrece al espectador Leighton. Ni siquiera hay un indicio de eventos dramáticos en este lienzo.
Vemos ante nosotros un hermoso jardín, sentimos el cálido aliento del viento, lleno del aroma de las flores. Sobre todo – un ligero toque de decadencia. Las posturas de Hespérides son lánguidas y sensuales. Parece que están encadenados como un error, que está más allá de su poder para hacer cualquier movimiento. El cuerpo de una de las Hespérides envuelve serpientes.
Pero este detalle no asusta en absoluto; por el contrario, ella informa que el escenario tiene una sensualidad aún mayor.
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