Una de las obras más famosas de la época creativa temprana del gran Rafael Santi. El pintor terminó la pintura que representa la famosa historia bíblica en 1504, y fue a partir de este trabajo que Rafael llegó a la fama como el maestro establecido de un extraordinario talento excepcional. El trabajo muestra claramente la influencia de Perugino, en cuyo estudio estudió Rafael durante muchos años.
La imagen se distingue por una composición simétrica ideal, mientras que el artista logró traer muchas cosas nuevas y revolucionarias a la trama canónica bíblica.
María y José, el pintor, no representaban en el templo, como era costumbre, sino en el centro de la plaza. Todo el paisaje circundante está impregnado de doble significado. Por un lado, el majestuoso templo con un pasaje a través del cual brilla la luz simboliza la bendición de Dios, por otro lado, la estructura se presenta al espectador como una barrera visual entre lo terrenal y lo celeste, el área animada contrasta con el paisaje hermoso y solitario en el otro lado del templo.
Todos los héroes que actúan carecen de estatismo, sus posturas son naturales y los gestos están dotados de lirismo.
María y José se representan prácticamente inspirados en lo etéreo, con su amor y humildad inclinaron sus cabezas al sacerdote. En manos de José, Rafael entregó el bastón como símbolo del elegido de Dios. Junto a la pareja, el novio rechazado rompe su bastón en la rodilla.
La imagen utiliza un número limitado de colores: el maestro juega con semitonos, mientras crea el ritmo y el color necesarios. Durante mucho tiempo, la imagen vagó por diferentes iglesias y capillas, hasta que en 1806 fue comprada por el hijastro de Napoleón Eugenio de Beauharnais para la Academia de Bellas Artes.
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