La imagen es uno de los dieciséis lienzos de Bruegel el Viejo, incluidos en la lista de inventario de un rico coleccionista de Amberes Niklas Jonjelink, compilado en 1566. Joughelink, quien recurrió repetidamente a Bruegel, puede haber actuado como cliente de este trabajo.
Las obras de Bruegel de la colección de Jongelink pasaron a manos de las autoridades de la ciudad de Amberes en el año de la lista. En 1604, la obra se menciona en la colección de Praga del emperador del Sacro Imperio Romano, Rodolfo II, desde donde fue transportada a Viena. Desde 1809 hasta 1815, el trabajo como parte de otros trofeos de guerra requisados por Napoleón Bonaparte estuvo en París.
La composición de la obra es bastante tradicional, que generalmente es atípica para el artista: Bruegel reproduce el conocido esquema de composición de la imagen artística del camino de Cristo al lugar de origen ya utilizado por maestros como el Monograma de Brunswick y el contemporáneo de Bruegel Peter Artsen.
La figura de Cristo parece estar perdida en un enorme conglomerado de figuras humanas: este dispositivo manierista también se reproduce en “La conversión de Saúl” y en los “Sermones de San Juan Bautista”. La imagen permitió una desviación consciente del texto de la Biblia: la cruz se vio obligada a llevar a un cierto Simón de Cirene, que se encontró accidentalmente en el camino, pero en Bruegel los soldados empujaron a Simón con una pica.
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