Le tableau a été exécuté par Repin lors de son séjour à Paris en tant que retraité de l’IAH. Dans le travail il y a une fascination pour le travail du célèbre artiste espagnol Mariano Fortuni – l’un des représentants les plus talentueux de l’art du salon universitaire.
En 1873, Repin se familiarise avec les œuvres de Fortune à Rome, puis en 1875 lors de son exposition posthume à Paris et est submergé par sa “grâce inaccessible inhérente et son sens de la forme, de la couleur et du pouvoir de la lumière”.
Dans sa peinture, Repin s’est efforcé d’obtenir l’exhaustivité plastique de la forme et de l’intégrité de la décision coloristique. L’image de la femme noire s’inspire peut-être des croquis africains de Fortune. Repin crée un portrait expressif, non privé de spiritualité, interprété sans admiration délibérée de l’exotisme. L’artiste a pu identifier le noble rapport des tons colorés atténués et obtenir les nuances de couleurs les plus fines données dans une seule palette chaude.
Il a montré un grand savoir-faire à l’image de bijoux en or scintillant, de tissu irisé, de narguilé scintillant et d’autres objets. Ses techniques de peinture sont très diverses – de l’écriture au visage lisse aux traits pâteux relativement larges avec lesquels les accessoires sont fabriqués. Au printemps 1876, Repin a montré une exposition à l’exposition du Salon de Paris, qui a été rapportée à V. V. Stasov: “… J’ai envoyé une femme noire étudier ici à l’exposition, une grande figure, avec ses jambes levées, de manière orientale.”
Vendue ensuite à un particulier inconnu, l’œuvre est restée presque complètement inconsciente pendant près d’un demi-siècle, ce n’est qu’en 1938 que ce tableau a été découvert, acquis par le Musée russe et bientôt inclus dans l’exposition. I. N. Shuvalova
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