Bien que ce portrait ait été peint par Goya peu de temps après la mort du mari de la duchesse d’Albe, sa tenue noire est plus romantique que le deuil. Une telle robe était souvent portée par les femmes inférieures qui voulaient attirer l’attention des hommes. Au moment de la création du tableau, la duchesse avait 55 ans. Elle était célèbre pour son charme, ses bonnes manières et sa beauté.
Deux ans plus tôt, Goya a peint un autre portrait de la duchesse d’Alba, où elle était vêtue d’une robe blanche. Selon de nombreux témoignages, la duchesse et Goya étaient dans une histoire d’amour, et le portrait en contient des indications indirectes. Tout d’abord, l’inscription y fait référence, sur laquelle la duchesse attire l’attention du spectateur. Il se lit: “Seulement Goya.”
Des panégyriques similaires louant l’habileté des peintres apparaissaient souvent dans les peintures de cette époque, mais dans ce cas, cette phrase peut avoir une signification cachée différente. Deuxièmement, ce sont les mots “Alba” et “Goya” sur les anneaux de la duchesse. Goya a énormément gardé la mémoire de la duchesse même après leur séparation. En 1802, la duchesse d’Alba décède.