Née dans la famille de l’artiste, Lavinia Fontana a reçu des cours de peinture de son père Prospero. Dans ses œuvres, elle a développé les traditions de l’école académique de Bologne héritée de lui et s’est souvent tournée vers les personnages de la mythologie antique. Cette peinture représente Minerve, identifiée par les Romains à Athéna Pallas.
La déesse de la sagesse et la patronne des guerriers est présentée s’habillant dans sa tenue. Son armure est par terre – un casque, un bouclier, une cuirasse et une lance se tiennent à l’entrée du balcon. La blancheur du corps élégant de l’héroïne est mise en valeur par les riches couleurs de l’intérieur, où prédominent les tons rouges et dorés.
La solennité régnant dans la toile en raison de la présence de munitions, de magnifiques draperies et de la détermination avec laquelle Minerva met des vêtements est combinée avec la tendresse de son apparence. Cupidon, levant le casque de la déesse, introduit dans la toile un courant léger et ludique, caractéristique de la peinture des académiciens.
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