La vie de David a coïncidé avec la période la plus turbulente de l’histoire de France. Pris dans le vif du sujet, l’artiste est devenu involontairement un chroniqueur de la dernière histoire de son pays. En effet, les peintures de David, écrites entre 1789 et 1815, ne surprennent pas moins que les œuvres de la période pré-révolutionnaire, bien qu’elles n’aient pas été si soigneusement exécutées.
La hâte avec laquelle ces toiles sont écrites est compréhensible. Pendant et après la révolution, l’artiste était trop occupé par la politique, il n’avait tout simplement pas assez de temps pour se consacrer entièrement au processus créatif. En règle générale, les grandes peintures de David, commencées au cours de ces années, sont restées incomplètes.
Ses petites œuvres expriment l’humeur de l’époque de manière plus expressive – par exemple, un simple portrait de Marie Antoinette qui est emmenée à la guillotine, 1793. David a peint trois martyrs de la révolution: le journaliste assassiné Marat, l’ancien aristocrate Lepelletier et Joseph Barr. Après la révolution, l’artiste a créé un portrait audacieux du nouvel empereur – “Napoléon au col du Saint-Bernard”, 1800. Pendant que Bonaparte restait au pouvoir, David jouissait de sa faveur, étant peintre de cour. Il a reçu plusieurs commandes importantes au fil des ans, comme Eagles Distribution. Cependant, ces peintures n’ont pas l’immédiateté et la simplicité qui caractérisaient les premières œuvres de l’artiste.
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