Cette peinture a été commandée par Stubbs, Sir George Pigot, ancien gouverneur général de Madras. Pendant son mandat à ce poste, il a amassé une grande fortune et, de retour en Angleterre en 1764, est devenu membre du Parlement, puis pair, recevant le titre de Lord Patschall.
Des difficultés financières contraignent Pigot à retourner à Madras en 1774, où trois ans plus tard, il est tué dans des circonstances mystérieuses. En 1764, alors qu’il était en Angleterre, Pigot a présenté au roi George III son guépard de chasse et deux Indiens qui étaient censés s’occuper de l’animal.
Le roi se méfie du cadeau de Pigo et transmet le guépard au duc de Cumberland, directeur général de la ménagerie royale. “Le guépard et le cerf avec deux Indiens” est sans aucun doute l’une des meilleures œuvres de Stubbs, mais cela lui a fait beaucoup de mal.
Sur ordre du duc de Cumberland, une “chasse presque réelle” a été organisée pour l’artiste afin qu’il puisse voir en détail comment un chat sauvage attaque ses proies. Deux Indiens étaient censés placer un guépard sur un cerf dans un enclos.
L’idée se termina dans l’embarras – le cerf n’avait pas du tout peur du prédateur et le chassa calmement avec ses cornes. Fidèle à son principe de “représenter ce que vous voyez”, Stubbs a écrit le cerf dans une pose calme et méprisante. L’un des descendants de Pigo a quelque peu “corrigé” la figure d’un cerf, et ce n’est que très récemment que les restaurateurs ont retrouvé leur apparence d’origine.
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