A principios de octubre de 1903, Serov partió para una sesión en Arkhangelsk, donde pintó un retrato de F. F. Yusupov. Al conducir por Myasnitskaya, sintió dolores tan severos en el estómago que decidió acudir a la Escuela de Pintura y Escultura a uno de sus amigos, pero no pudo subir las escaleras y cayó inconsciente. Fue trasladado al departamento del director de la escuela de Prince A. E. Lvov, donde pasó un mes y medio.
La consulta de los médicos estableció la presencia de una úlcera peligrosa en el estómago y determinó que era necesario someter al paciente a una operación grave. A mediados de noviembre, fue trasladado al hospital del Príncipe Chegodaev en Trubnikovsky Lane, donde se realizó la operación. Serov se quedó aquí casi todo el invierno y fue llevado a casa solo a fines de enero de 1904.
La enfermedad se ha sentido durante mucho tiempo: a Serov se le impidió realizar movimientos bruscos, todo tipo de juegos en el aire y se recomendó precaución al elegir los alimentos. Al principio siguió estos consejos, pero pronto se olvidó de ellos, y hay razones para creer que los ataques cardíacos, de los cuales este último le costó la vida, estaban relacionados con la operación fatal realizada ocho años antes.
Serov realmente quería ir a Domotkanovo y, a principios de febrero de 1904, los médicos le permitieron ir allí. Aquí, a principios de marzo, volvió a escribir una de sus obras sobresalientes de la vida del pueblo: el pastel “Strigans at a watering”. Tres caballos jóvenes de esa edad, cuando ya no son potros, pero tampoco son caballos adultos, beben agua de la alcantarilla cerca del cobertizo.
Su nombre del pueblo es “snowstrings”.
Dos de ellos enterraron sus caras en la rampa, el tercero, alerta por el sonido que venía de la distancia, volvió la cabeza en dirección a él y se echó a reír. Los incómodos hábitos y movimientos de los largueros se transmiten con una perfección inigualable. Es una composición bien estructurada, y la condición general del color se expresa perfectamente, las siluetas de los caballos, la nieve eminente y el sombrío cielo nocturno de marzo con la silueta de una mujer que abandona la distancia.
En años posteriores, Serov, a pesar de su empleo eterno con órdenes y conexión con la ciudad, a menudo regresaba a los motivos de la aldea.
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