Après son retour à Paris en 1859, Degas se tourne vers des sujets historiques, et l’une des œuvres de cette série est le tableau “Jeunes Spartiates, défiant les Spartiates à la compétition”. Malgré l’adhésion exacte aux principes des beaux-arts académiques, l’artiste a introduit des observations de la vie moderne dans l’intrigue.
Ainsi, les visages de jeunes hommes et femmes sur la toile sont loin de l’apparence de personnages anciens, ils sont tracés qualitativement, mais lorsque vous sortez dans les rues de Paris, vous pouvez immédiatement rencontrer des adolescents qui ne sont pas différents de ceux représentés sur la photo.
Une telle approche de l’image d’une intrigue quelque peu stylisée a conduit au fait que les personnages semblent anguleux, et parler de leurs similitudes avec les héros anciens n’est guère approprié.
Dans ce travail, comme dans ceux qu’il a créés plus tôt, une fine ligne plastique apparaît, qui devient le principal moyen d’expression. Le nombre de couleurs ici est extrêmement limité, ce qui a permis de créer un sentiment d’équilibre, ainsi qu’une clarté stricte.
L’œuvre a été créée dans le but de l’exposer au Salon, et bien que Degas ait travaillé avec diligence sur de telles peintures, après quelques années le sujet historique cesserait de l’intéresser.
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