Un gran lienzo fue encargado a Zurbarán por el Conde Olivares, el todopoderoso ministro y favorito del rey Felipe IV, para glorificar las victorias de las armas españolas. Zurbaran creó dos lienzos dedicados a este tema. Ambas pinturas decoraban el Salón del Reino de los Reinos del Palacio del Buen Retiro y colgaban en paredes opuestas.
Uno de ellos, por desgracia, se perdió.
La pintura “Defensa de Cádiz” está dedicada a la batalla del 1 de noviembre de 1625, cuando ocho mil soldados ingleses aterrizaron en las cercanías de Cádiz bajo el mando de Lord Wimbledon. El antiguo comandante de la fortaleza Don Fernando Quirón-i-Ponce de Lyon encabezó la defensa; en la imagen se representa sentado en una silla. Teniendo solo una pequeña guarnición bajo su mando, el viejo comandante logró derrotar y ahuyentar al enemigo.
Resolviendo la composición de este lienzo épico, Zurbaran lo dividió en dos partes. En primer plano, ante nosotros están los comandantes que están destinados a ser victoriosos y el propio comandante, encadenado a la silla por la gota. Podemos mirar sus caras duras y tensas, incluso mirando los detalles de sus ropas.
El oscuro muro de la fortaleza junto a las escenas se aleja del comandante con un panorama de la invasión. Pero todos estos barcos que se acercan a la costa parecen casi de cerca a las figuras de los comandantes españoles, lo que nos da confianza en la inevitabilidad de la victoria.
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