El artista de la escuela de Bolonia, donde floreció el academicismo, Guido Reni también fue influenciado por Caravaggio. Tomó la convicción del maestro de que el arte debería estar lo más cerca posible de la realidad, por lo que no debes tener miedo de representar incluso cosas desagradables o temibles.
Esta síntesis de pintura apasionada, realista y de manera académica se plasmó en la pintura de Reni “David con el Jefe de Goliat”. Una de las peculiaridades de Caravaggism era la iluminación contrastante, que el artista usa aquí, pero su luz no es tan cálida como la de Caravaggio, sino más bien fría.
El pastor bíblico David, quien derrotó al gigante, se encuentra en una pose graciosa, con una gorra con una pluma y mirando a la cabeza del enemigo, separado con escritos naturalistas. La tradición de representar a David como un joven hermoso se estableció en el arte italiano en el siglo XV, como lo demuestra la estatua de Donatello.
Pero el contraste entre el joven y próspero héroe, la personificación de la vida misma y la terrible cabeza de un gigante asesinado, sobre el que se construye la obra de Reni, fue característico del arte del manierismo y el académico.