La historia de escribir este trabajo inusual es desconocida para nosotros. Antes de Holbein, la trama “Cristo en la tumba” fue desarrollada por otros artistas, pero ninguno de ellos retrató al Jesús muerto de manera tan realista.
Según una larga tradición, los pintores escribieron a Cristo en un ataúd de entre los muertos; Holbein, fiel a esta tradición, también se aprovechó de la clase que el hombre ahogado había capturado en el Rin. Por primera vez la imagen se menciona en el inventario compilado en 1586. En el lienzo en sí, sobre el pie de Cristo, están las iniciales de Holbein y la fecha en que se creó la imagen: “MDXXI”.
Por cierto, un estudio de trabajo en rayos X reveló un número de un “yo” más, por lo que varios investigadores lo datan en 1522. El artista en el período de trabajo sobre la imagen apenas superaba los veinte años, y uno solo puede maravillarse con la habilidad sin igual con la que se creó esta famosa obra. En un momento dado, “Cristo muerto” causó una gran impresión en Fyodor M. Dostoevsky y se convirtió en una especie de diapasón de la novela “Idiota”, donde se menciona repetidamente este lienzo.
Dostoievski expresó su actitud hacia el trabajo de Holbein a través de la boca del príncipe Myshkin, quien exclamó: “¡Sí, otra persona puede tener fe en esta imagen!” Estas palabras se recuerdan a menudo, queriendo demostrar que es el único tema de la imagen. – Esto es horror mortal. Pero también es probable que exista una motivación diferente: tal vez, tan “severamente” que representa al Cristo muerto, Holbein preparó al espectador para la imagen de la Resurrección, que le habría dicho que incluso una muerte tan terrible se conquista con una fe ardiente.