Se dice que Milles ideó la trama para esta imagen en el verano de 1848 durante un sermón de la iglesia. En el lienzo representa al pequeño Jesús en el taller de su padre José. Jesús simplemente se lastimó la mano con un clavo, lo que puede entenderse como una premonición de una futura crucifixión.
Milles hizo los primeros bocetos en noviembre de 1849, comenzó el lienzo en diciembre y en abril de 1850 terminó la pintura. Un mes más tarde, la artista la presentó en la exposición de verano de la Royal Academy, y los críticos contrariados lo atacaron. Especialmente el escritor Charles Dickens estaba indignado.
En un artículo publicado en el Family Reading Weekly, escribió que Jesús parece un “niño pelirrojo, inquieto y repulsivo, que llora en un camisón que parece haber salido de una zanja cercana”. Acerca de Maria Dickens dijo que fue escrita “para horror de lo feo”. En expresiones similares, la imagen de Milles y el periódico Time, que lo calificaron de “repugnante”, respondieron a la imagen.
Según la crítica, “los detalles depresivos de las náuseas del taller de carpintería ocultan los elementos realmente importantes de la imagen”. De hecho, la escena religiosa representada inusualmente por Milles fue considerada por muchos como demasiado áspera y casi sacrilega. El artista, desesperado, decidió que todos sus esfuerzos fueron en vano: pasó muchos días en un taller de carpintería real, observando el trabajo del carpintero local e intentando registrar cada movimiento en el más mínimo detalle.
Mientras tanto, esta imagen sigue siendo considerada una de las obras más significativas de Milles.
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