Jesús está sentado en una roca esperando que salga el sol. La línea del horizonte divide el lienzo en dos partes: el frío desierto de piedra, por un lado, y el cielo, el mundo de luz y esperanza, un símbolo de transformación futura, por el otro. Exactamente en el medio del lienzo, en la frontera de estos dos mundos, se representan las manos cerradas de Cristo, que, junto con su rostro, representan los centros visuales y semánticos de la imagen.
Aquí, la zona de la mayor “tensión” se concentra en el momento en que el Salvador aceptó el destino preparado para él.
El comienzo filosófico en la imagen se destaca debido a una solución compositiva: la similitud de la postura de Cristo en el lienzo de Kramsky con la postura de Fyodor Dostoievski: el “soberano de los pensamientos” en el conocido retrato de V. G. Perov es evidente. Los problemas eternos, universales, la oposición del bien y el mal fueron temas centrales en la obra del artista y escritor. La obra “Cristo en el desierto” causó una impresión indeleble en el público.
La Academia de Artes incluso quiso otorgar a Kramsky el título de académico, pero el artista, fiel a sus principios, no tuvo nada que ver con el arte oficial.
La imagen también se presentó en la Segunda Exposición de la Asociación de Exposiciones de Arte Viajeras, uno de los fundadores de los cuales fue Kramskoy. Muchos querían comprar el lienzo, pero al final fue P. Tretyakov por seis mil rublos. Tretyakov dijo más de una vez que “Cristo en el desierto” es una de sus pinturas favoritas.