En la imagen del desierto de Kramskoy, la impresión de un espacio helado y frío en el que no hay ni puede haber vida. La poderosa vertical, como la figura de Cristo petrificada por los pensamientos, resiste la extensión infinita del desierto. En su rostro, especialmente en una mirada llena de pensamiento intenso, uno lee un cierto desapego, una ausencia de la realidad del mundo aquí.
Está representado de espaldas al horizonte rosa, solo puede adivinar el amanecer.
La mañana del renacimiento ha llegado, pero el sol aún no ha salido… Al igual que en el medio del frío y la oscuridad de la luz del desierto nace, dentro de la persona representada existe la voluntad de superar la oscuridad y el caos de la vida circundante. En la imagen no hay lugar para tonos claros y alegres, ya que no hay lugar para una fe ingenua y ligera.
Su fe se gana en la lucha agonizante del espíritu, en oposición al mundo y a sí mismo.
La estética de la imagen se encuentra dentro de los límites de la época. La imagen creada por Kramsky no es divina ni sobrenatural. Al tener una apariencia terrenal, Cristo encarna la idea del mundo invisible, al mismo tiempo que muestra la imagen de Dios.
Kramskoy está buscando una imagen en relación con su propia imagen concebible, y no en relación con lo absoluto, y ciertamente no con un tipo social o físico. No reclama la universalidad del ideal que había encontrado en la pintura. En este caso, la “verdad del rostro” no depende del canon estético, sino de la autenticidad de la fe del artista.
Y a las preguntas de la audiencia: “Esto no es Cristo, ¿por qué sabes que él era así?” Me permití responder audazmente, pero sabes, no reconociste al verdadero Cristo vivo “, escribió Kramskoy.
A principios de 1873, Kramskoy, al enterarse de que el Consejo de la Academia de Artes decidió otorgarle el título de profesor para la pintura “Cristo en el desierto”, escribió una carta al Consejo sobre el rechazo del título, siendo fiel a la idea juvenil de independencia de la Academia. El título del profesor Kramskoy no fue otorgado. Kramskoy recibió varias ofertas para vender la pintura.
P. M. Tretyakov fue el primero a quien el artista llamó su precio: 6000 rublos. Tretyakov llegó de inmediato y lo compró sin regatear.
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