Fin 1888, Van Gogh est dans un état extrêmement instable, ce qui le conduit à l’hôpital d’Arles. Après l’avoir quittée, l’artiste recommence à écrire des natures mortes afin de restaurer ses compétences et d’améliorer sa maîtrise. L’intrigue pour eux était à la fois des productions traditionnelles d’objets divers, ainsi que des choses individuelles qui ont en quelque sorte attiré l’attention de l’artiste.
Dans ce travail, il a représenté un grand crabe allongé sur le dos. La couleur verte n’a pas été choisie pour le fond par hasard, car c’est lui qui peut compléter au maximum la couleur rouge du crabe et ainsi créer une combinaison contrastée et lumineuse sur la toile. Le tableau est peint de manière large, l’artiste modélise hardiment des volumes aux plans larges. Les ombres sombres profondes créent une ambiance d’anxiété intense et les contrastes nets améliorent la sensation d’agression, qui est déjà inhérente à l’intrigue de l’image.
Il existe plusieurs versions de la raison pour laquelle l’image représente un crabe. Selon l’un d’eux, il s’agit d’un symbole d’épuisement moral, qui est devenu la cause de la maladie de Van Gogh. Selon le second, l’artiste voulait indiquer moins sa condition que le “caractère moral” de toute l’humanité. Il convient de noter qu’aucune de ces versions n’est étayée par des faits et n’est pas pleinement justifiée.
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