Los grabados japoneses se convirtieron en una fuente de inspiración para varios artistas de vanguardia que trabajaron a fines del siglo XIX. Van Gogh los menciona por primera vez en sus cartas escritas en el invierno de 1885-1886, pero la fuerte influencia del grabado japonés en el estilo del artista comienza a verse solo desde 1887, es decir, después de que Van Gogh se mudó a París.
Dichas impresiones eran muy accesibles y baratas, por lo que el artista logró reunir una colección que consta de aproximadamente 200 obras. Los usó para decorar las paredes de su habitación, y en marzo de 1887 incluso organizó una exhibición de grabados japoneses en la cafetería Tambourine. Estas imágenes transparentes en color y alegres en el estado de ánimo atrajeron a Van Gogh porque lo ayudaron a relajarse y al menos temporalmente a olvidarse de la vida cotidiana.
Fueron los estampados japoneses los que inspiraron al artista a usar colores más brillantes y formas suaves en sus pinturas, pero, a diferencia de otros, logró resistir la tentación de usar los ángulos altos y la espontaneidad del patrón característico de la pintura japonesa, que parecía tan atractivo para la mayoría de sus contemporáneos.
En este estudio, llamado “Courtesan”, se rastrea la influencia de la obra de Kesai Eisen, colocada en la portada de la edición de mayo de la revista Paris Illustre para 1886.
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