L’apparition du fameux “cycle oriental” d’études de Polepovsky est associée à la peinture “Le Christ et le pécheur” conçue par l’artiste, à partir de laquelle le cycle évangélique grandiose “grandit” par la suite. En 1881, V. D. Khrouchtcheva, la sœur de Polenov, qu’il aimait beaucoup, l’une des personnes les plus proches de lui, est décédée. Déjà sur son lit de mort, elle a promis à son frère qu’il commencerait enfin à travailler “sérieusement” – cela signifiait un travail sur le tableau “Le Christ et le pécheur”, dont on parlait depuis longtemps.
Le travail paysager de Polenov dans sa famille n’était pas reconnu comme une affaire “sérieuse”, en ce sens, les parents de l’artiste étaient des conservateurs. Il avait besoin de “matériel” et, à la fin de l’automne 1881, en compagnie du célèbre critique d’art A. Prakhov et du prince S. Lazarev, il partit en voyage.
Son chemin a traversé la Turquie, l’Egypte, la Syrie, la Palestine et la Grèce, le voyage a duré jusqu’au printemps 1882. Les couleurs de l’Orient frappant dans les yeux, ses types impensables, les contrastes vifs ont ravi et étonné l’artiste – il a travaillé sans relâche. Le “cycle oriental” des études est né – il a été montré lors d’une exposition itinérante en 1885 et a été immédiatement acquis par P. Tretyakov.
Autour a commencé à parler fort d’un nouveau mot dans la peinture, a déclaré Polenov. “L’impression était grande”, se souvient I. Ostroukhou. “C’était quelque chose de plein d’enthousiasme sincère pour la beauté colorée et en même temps de résoudre des tâches colorées d’une manière complètement nouvelle et inhabituelle pour un artiste russe.” Nous présentons deux études de cette série Polenovo: “Olive dans le jardin de Gethsémani”, 1882 et “Constantinople. La corne d’or”.
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