Uno de los personajes favoritos en las obras de Kustodiev era un comerciante corpulento y sanador. Los mercaderes que el artista escribía muchas veces, en el interior y en el contexto del paisaje, desnudos y con elegantes vestidos.
La pintura “El comerciante con té” es única por su impresionante fuerza y total armonía. En una belleza rusa sentada en un balcón en una mesa cargada de un grosor inmenso, rico y delicioso de una belleza rusa, la imagen de un comerciante obtiene un sonido verdaderamente simbólico.
Una gran carga semántica lleva los detalles en el lienzo: un gato gordo y perezoso frotando contra el hombro de una amante, una pareja de comerciantes bebiendo té en un balcón cercano, una ciudad representada en el fondo con iglesias y centros comerciales y, en particular, un magnífico bodegón “gastronómico”.
Una sandía roja madura con huesos negros, una magdalena gruesa, magdalenas, fruta, porcelana, un gran samovar: todo esto está escrito de forma inusualmente real y tangible y, al mismo tiempo, no ilusoria, pero deliberadamente simplificada en exceso, como en los carteles de la tienda.
En el año hambriento de 1918, en el frío y la destrucción de un artista enfermo, soñaba con la belleza, una vida vibrante y pura sangre, la abundancia. Sin embargo, aquí, como en otras obras de Kustodiev, se acompaña el sabor de una existencia bien alimentada y sin pensamientos, con una ligera ironía y una sonrisa maliciosa. La ironía, lo grotesco, la estilización decorativa, la combinación de la observación natural y la ficción reúnen a Kustodiev con otros artistas de la paz.
Al mismo tiempo, el trabajo de Kustodiev es más optimista, alegre y nacional. Además de las obras de caballete, Kustodiyev, quien también trabajó durante la era soviética, realizó una serie de ilustraciones de libros y escenarios teatrales.