Maître vénitien de la peinture de paysage, fondateur d’un genre tel que Veduta, Canaletto peint le plus souvent sa ville. D’autant plus précieux de temps en temps les vues d’autres lieux et de leurs monuments, y compris Rome, qui ont surgi dans son travail.
Dans cette peinture, avec une minutie qui répondait aux exigences des Lumières, l’artiste a capturé le Colisée – l’ancien amphithéâtre romain, construit au 1er siècle, à l’époque des Flaviens. Un immense bâtiment délabré occupe la plupart des travaux, en étant le personnage principal. Cette Veduta est un paysage classique typique dans lequel la grandeur de l’architecture ancienne est célébrée.
Avec ses peintures, Canaletto est fier des actions des mains humaines. Cette approche rationnelle de la peinture était caractéristique du XVIIIe siècle, quand l’esprit était placé avant tout. L’historien de l’art italien Giulio Carlo Argan a écrit que “l’espace vu par les yeux de la raison” est imprimé sur les toiles de cet artiste. Mais cette toile contient des caractéristiques si rares du maître du romantisme, non sans raison que l’œuvre a été créée à une époque où de nombreux artistes percevaient les ruines antiques comme quelque chose de vivant, ce qui est évident, par exemple, dans les gravures de Canaletto Giovanni-Battista Piranesi, contemporain et compatriote.
Un regard sur l’histoire des siècles anciens comme sur quelque chose de très proche était également dans l’esprit d’une époque complexe des Lumières. Le temps a laissé sa mystérieuse empreinte sur le Colisée représenté ici, et tout autour, même l’air, est imprégné de ce mystère.
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