La información sobre la vida temprana de Giuseppe Archimboldo es extremadamente pequeña. Como la mayoría de los artistas italianos, comenzó su carrera con la ejecución de varias órdenes para la creación de vitrales, frescos y tapices en varios lugares, incluso en Milán, Como y Monza. En 1562 se convirtió en el retratista oficial del emperador del Sacro Imperio Romano, Maximiliano II.
El cuadro “Cocinero” forma parte de una serie de retratos de miembros del séquito del emperador, escritos por Archimboldo, de acuerdo con el estilo de “Abogado” y “Bibliotecario”.
El retrato de un cocinero cercano a la corte imperial se remonta a alrededor de 1570. En ese momento, Archimboldo creó una serie de retratos antropomorfos de personas que usan diversos objetos asociados con la vida humana o actividades profesionales, como frutas, verduras, flores.