La imagen recibió un nombre así no por casualidad: “Carnation, lily, lily, rose” – una línea de la canción “Wreath”, popular en la década de 1880.A Sargent le gustó esta melodía, y con frecuencia la tocaba con amigos en el piano. Este lienzo también tiene un segundo nombre, que está más relacionado con la trama, “linternas chinas”. El artista transmitió el efecto crepuscular, en el que la luz cálida naranja-rosa de las linternas fluía suavemente, creando una imagen celestial que causó el verdadero placer de los niños.
La idea de escribir llegó a Sargent en agosto de 1885: mientras viajaba a lo largo del Támesis, vio linternas chinas encendidas entre los árboles y los lirios, y mientras visitaba a su amigo Francis Millet en Broadway, decidió comenzar a trabajar.
La principal dificultad estaba en la selección de modelos para posar, como saben, los niños no tienen mucha paciencia. Inicialmente, la hija de cinco años del dueño de la casa, Katharina, actuó como modelo. Pero no pudo soportar las tediosas sesiones de trabajo, y pronto fue reemplazada por más niñas adultas. Eran las hijas del ilustrador Frederick Bernard: Dorothy, de 11 años, y Polly, de 7 años.
Al ser también rubios, son mucho más adecuados para el plan.
El trabajo en la imagen era bastante tenso: la puesta de sol, que daba la luz deseada, duró solo unos minutos, por lo que el trabajo se prolongó durante tres meses, hasta noviembre. Para entonces, las rosas ya se habían marchitado y tuvieron que ser reemplazadas por flores artificiales. Las chicas siguieron posando en suéteres, aunque la imagen representada en vestidos.
Finalmente fue posible terminar la pintura solo un año después.
En 1887, Sargent presentó la pintura en la exposición de la Real Academia de las Artes. El lienzo se evaluó de forma ambigua, se le regañó y elogió. Sin embargo, casi inmediatamente después de que la exposición terminó, el trabajo tomó su lugar en la Galería Tate.
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