Entre 1820 et 1823, Goya a décoré deux grandes pièces de sa maison avec une série de peintures, qui sont devenues plus tard connues sous le nom de “noirs” pour leur coloration sombre et leurs intrigues ressemblant à des cauchemars. Ces œuvres n’ont pas d’analogues dans la peinture d’alors. Certains d’entre eux sont écrits en religieux, d’autres en sujets mythologiques – comme, par exemple, “Saturne dévorant ses propres enfants”.
Cependant, pour la plupart, ce sont des créatures tragiques de l’imagination de l’artiste. Le “Chien”, représentant un chien recouvert de sable, leur appartient. Ces scènes se caractérisent par une écriture cruelle et audacieuse; tout en eux rappelle la mort et la futilité de la vie humaine. Des peintures noires ornaient les murs de la maison des sourds jusqu’aux années 1870, après quoi elles furent achetées par le baron Emil Erlanger, banquier allemand et collectionneur d’art.
Les peintures ont été transférées des murs à la toile et exposées en 1878 à Paris. En 1881, ils ont été donnés au Musée du Prado de Madrid.
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