La chasse à l’hippopotame et au crocodile est une peinture à l’huile sur toile de Peter Paul Rubens. Rubens a créé le genre de la grande scène de chasse. Son atelier a produit des dizaines d’œuvres similaires pour des mécènes aristocratiques dans les années 1610 et 1620. Maximilien I, électeur de Bavière, a commandé une œuvre pour “chasser un hippopotame et un crocodile” et trois autres tableaux représentant une chasse au lion, au loup et au sanglier. Les travaux ornaient la résidence d’été des Princes Wittelsbach. Rubens et son atelier ont produit quatre grandes toiles à Anvers, entre 1615-1616.
La chasse à l’hippopotame et au crocodile se déroule sur les rives du Nil, comme l’indique un palmier en arrière-plan. Les hippopotames et les crocodiles étant considérés comme des prédateurs dangereux, leur destruction était un devoir que les nobles accomplissaient. L’équipe de chasse se compose de trois personnes. Ils sont assis sur des chevaux arabes et chassent à l’aide de mines, d’épées et de deux valets de pied, vêtus de vestes grossièrement taillées. L’un des valets de pied a été tué par une bête. Un hippopotame enragé piétine le crocodile, car les deux sont attaqués par des chasseurs et des chiens, ce qui leur fait fureur, réveille les instincts de conservation. Transmis avec précision le stress physique de l’hippopotame et du crocodile. Il a été suggéré que Rubens aurait voyagé à Rome pour voir un hippopotame mort de ses propres yeux.
La complexité du regroupement des figures est représentée par un mouvement tourbillonnant, un drame élevé et une palette brillante. Tous ces éléments sont les caractéristiques du style de Rubens. Une bonne confirmation de ces mots est l’image “La Chute du Phaeton”.
Histoire de la peinture
Des photos de ce cycle ont été pillées dans le palais pendant les guerres napoléoniennes. Seul le “Hippopotame et la chasse aux crocodiles” ont survécu. Actuellement, l’œuvre a été ajoutée à la collection de la galerie d’art Old Pinakothek.
Critique de Delacroix
Dans une notification datée du 25 janvier 1847, le peintre français Eugène Delacroix admire l’œuvre, la qualifiant d ‘”exécutée de main de maître”, notant cependant que “son action pourrait être plus intéressante”.
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